序章 笼中的骑士

    望着身周那几具被电击成焦炭的肥硕躯体，莉迪亚方觉自己的怒火得到了有效的宣泄。不知是因为心头怒意的平息，还是法力消耗过大，她感到自己的精神位面一片空虚，一如荒原般贫瘠死寂。

    浑浊的呻吟声打断了陷入短暂精神力混沌的莉迪亚，她抬起头，一个手持铸铁战斧，相貌丑陋而又身材臃肿的食人魔在临死前发出了痛苦的哀嚎。这个只有一只眼睛的大块头曾是这里的首领，虽然他的手下只有三个，并且比他更早踏上了死亡的道路。

    “你罪有应得！”莉迪亚扫了一眼食人魔窝点四处可见的碎骨，它们的主人生前大多只是流亡的难民，这些可怜的人！

    被部族驱逐的食人魔流寇，他们体态肥胖高大、而且力大无比，他们会吃掉任何自己能够抓到的活物，人类、兽人，或者其他什么。

    “嘿，法师小姐，能放我下来么？当然，别碰那个拉杆，除非你对我的肉的味道感兴趣，否则千万别……”语气平静而又响亮的男声，莉迪亚循声望去，说话的人不耐烦地敲了敲笼壁。这只笼子用铁链吊在半空中，在铁笼下面立有一口硕大无比的锅，此时正冒着腾腾热气。

    囚于笼中之人身穿灰暗的盔甲，双眼仿佛在阴影之中射出光亮，透过笼栅的缝隙笔直地与莉迪亚对视。

    看来他不是贵族骑士，即使他穿着一身盔甲。一个拥有良好教养的贵族骑士时刻都会注意自己的言辞是否优雅得体。

    莉迪亚猜测着笼中男子的身份。贵族骑士即是指勋爵骑士，并不是职业，而是一种荣誉称号。一般都是那些为自己的国家建立战功后，从国王那里获得册封的精锐的平民军官。当然，没有继承权的贵族子嗣也会被送到其他勋爵骑士那里作侍从，然后他就会顺利擢升为勋爵骑士。无论是出游还是巡访，这些骑士都离不开自己的盔甲和武器，他们当中多数人愿意为弱者拔刀相助，从而宣扬与传承骑士美德。

    “你是个旅行者？”无法确定对方的身份，莉迪亚只好试探着问。

    旅行者是个涵盖面比较广的称呼，包括巡访的骑士、漂泊的佣兵、诗人、歌手以及探险家等等，他们都可以被称为旅行者。当然，盗匪、逃兵以及逍遥法外的罪犯则不在旅行者的释义范围之内。

    “难道我还会是一只在唱歌的金丝雀么？”男子皱着眉头用揶揄的口吻反问，他的情绪极为恶劣。“我要是有那么值钱就好了……”

    这个人被关在笼子里，穿着盔甲，差点就像螃蟹一样被浸在沸腾的锅里煮熟，心情当然很糟。但莉迪亚反感他那带着嘲弄腔调的语气。

    “你这个人居然喜欢用金钱去衡量自己？或者说，你喜欢用金钱去衡量一切？”一想到自己即将救下这样的一个人，莉迪亚就为自己的义举感到无比后悔。她一向极为厌恶视钱财凌驾于一切的人，但自幼所受的良好教育却让她无法对任何人见死不救。

    “差不多吧，我是一名佣兵，而佣兵要明码标价（佣兵三条）。”

    “佣兵？原来如此……”莉迪亚忽觉释然，“老吉姆以为你是位‘骑士老爷’，还为你在镇上四处苦苦哀求，希望有人可以从食人魔的手底下救出你。”

    那位老人和自己的孙子原本是附近的村民，这个国家正处于内战之中，对于流匪草寇更是没有足够的兵力去平息。老吉姆的村子遭到劫掠，粮食被强盗们抢走，庄稼也被烧毁。可怜的爷孙两人在流亡的途中又遭遇了食人魔团伙的袭击。还好，同行的一位旅行者（老吉姆见他全副武装，就称呼他为“骑士老爷”）拖住了它们，老吉姆才赶着马车逃到了镇上。他所做的第一件事并不是前往镇上的亲戚家，而是跑到了小酒馆里寻求帮助--守城的士兵在他们进城时就以人手不足拒绝了老人的屈膝恳求。

    “看起来他的请求得到了回应……”男子不以为然，他似乎更为关心现状，“我并不讨厌‘骑士老爷’这个称呼，总强过‘被煮烂的威尔’之类的，不是么？所以行行好，把我从这该死的笼子里弄出去，或者把我的剑还给我--它就被压在你所杀死的第二个胖子身下。”

    莉迪亚轻念咒语，寒气向前方扩散，柴火熄灭，锅里沸腾的水凝结成冰，笼子的栅栏上也结了厚厚的一层白霜。

    “虽然有点冷，但还是非常感谢。”男子一脚踢碎被冰霜变脆的金属笼子，然后一跃而下，动作稳健地落在地面上。

    “威尔？那是你的名字吗？”莉迪亚问道。

    “没错，我是叫威尔。”威尔一边回答，一边旁若无人地径直走向一具食人魔的尸体，然后靠在上面吃力地用肩膀推开它，从表情上看得出，他并不喜欢那具尸体上散发出的焦臭味儿。

    “也许你并不是那么糟糕，毕竟你无偿帮助了老吉姆不是吗？”

    “无偿？不！当然不是！”威尔终于成功把那肥硕的尸体推开，在下面的一堆杂物中找到了自己的武具挂带。皮带上挂着他的武器：阔剑、匕首以及一把短火铳。

    将皮带固定在自己的身上后，威尔终于转身面向了莉迪亚，说道：“佣兵不无偿付出（佣兵三条），我吃了两块老吉姆的酸面包，比拳头大上两圈的那种……”他举起自己的手比划着。

    “你的命只值两块酸面包？”莉迪亚诧异地问。

    威尔表情忽然变得严肃，他用那双黑棕色的瞳仁直视着莉迪亚：“我还以为你很反感把人标上价码的行为呢……”

    莉迪亚被威尔的话语噎住了，她顿时觉得两颊发烧，尴尬无比。

    “国家局势处于动乱之中，食物对于难民来说就是最珍贵的财富，特别在这样一个气候寒冷的小国里。”似乎并不想让莉迪亚继续难堪，威尔将话题进行下去，“那时我太过高估自己的身体状态了，我依旧很饿，直到我干掉第三个臭烘烘的胖子时才察觉到这个事实，但一切都太迟了……”威尔唏嘘地感叹着，“无论出于正义还是什么原因，你终究是救了我，但佣兵不接受施舍（佣兵三条）。我没有能够报答你的财物--起码我认为我没有能让你感兴趣的报酬。所以从现在起，我接受你的雇佣，我可以帮你去收拾你所遇到的一切麻烦。”

    “真是个奇怪的人……”莉迪亚暗想着，但她却突然间觉得这个佣兵并不那么讨厌了，甚至还让人感到有些有趣。

    作为一名外出游历的法师，莉迪亚清楚自己虽然实力不菲，却并没有太多与人打交道的经验。这个叫做威尔的佣兵。与他一起旅行兴许是个不错的主意。

    “听说某个兄弟会正在反击盗匪，他们或许需要我们的帮助。”

    “乐意效劳。”